Um dos homens mais ricos do mundo quer transformar a maior favela da Índia

Uma vista da favela de Dharavi em Mumbai, Índia, em 14 de abril de 2024Noemi Cassanelli/CNN

Quando Masoom Ali Shaikh chegou a Mumbai em 1974, ainda jovem, vindo do norte da Índia, o pedaço de terra onde ele montou sua loja era “apenas um riacho sem estrada adequada e com lixo por todo lado”, disse ele.

Cinquenta anos depois, aquela área pantanosa — antigamente uma vila de pescadores e depósito de lixo — agora é Dharavi, uma das maiores favelas da Ásia e um movimentado centro industrial na capital financeira da Índia.

Famosamente retratado no filme vencedor do Oscar de 2008 “Slumdog Millionaire”, Dharavi é um labirinto cacofônico de pequenas empresas em cada esquina, de padarias a açougues e barbeiros. Essas lojas atendem cerca de um milhão de residentes que vivem lado a lado em prédios apertados e becos estreitos.

Muitos deles são migrantes e artesãos que trouxeram os ofícios de seus países natais para estabelecer negócios na extensa favela de mais de 200 hectares.

Essas pequenas empresas, que geram um faturamento anual coletivo de mais de US$ 1 bilhão, segundo algumas estimativas, são uma fonte crucial de sustento para muitas famílias, algumas das quais vivem em Dharavi há gerações.

Shaikh é um deles. Depois de chegar a Dharavi vindo de seu estado natal, Uttar Pradesh, ele abriu uma empresa de fabricação de calçados que lhe permitiu sustentar seis membros da família ao longo dos anos, abrindo até mesmo uma segunda loja de calçados para sua filha operar.

Masoom Ali Shaikh trabalha em sua oficina em Dharavi no dia 14 de abril / Noemi Cassanelli/CNN

Um homem trabalha na oficina de Shaikh na favela de Dharavi, em 14 de abril / Noemi Cassanelli/CNN

No entanto, muitos moradores temem que seus meios de subsistência estejam em risco, já que a favela se prepara para passar por uma transformação drástica, supervisionada por um dos homens mais ricos da Ásia.

Ao longo das décadas, houve várias tentativas falhadas de reconstruir Dharavi, um processo que, segundo os especialistas, sempre foi politicamente tenso por várias razões: a enorme escala e densidade do bairro de lata e o elevado valor das suas terras no centro de Mumbai, para começar.

Moradores e autoridades apontam para os inúmeros problemas da favela, incluindo superlotação extrema e saneamento precário. Muitos moradores não têm acesso a água encanada ou banheiros limpos e sofrem de vários problemas de saúde.

Em algumas áreas mal ventiladas, a poeira paira perpetuamente no ar e a fumaça sai das oficinas próximas.

Isso pode mudar com este mais novo plano, liderado pelo bilionário e magnata das infraestruturas Gautam Adani, fundador do Grupo Adani, que destituiu brevemente Jeff Bezos como a segunda pessoa mais rica do mundo em 2022.

“Um novo capítulo de orgulho e propósito está começando. É uma oportunidade histórica para criarmos um novo Dharavi de dignidade, segurança e inclusão”, escreveu Adani numa mensagem no site da sua empresa depois de vencer a licitação para reconstruir a área em 2022.

Ele prometeu “criar uma cidade de classe mundial de última geração, que refletirá uma Índia ressurgente, autoconfiante e em crescimento, encontrando seu novo lugar no cenário global, já que o século 21 pertence à Índia”.

Mas sua visão de uma nova Dharavi foi recebida com reações mistas, de moradores esperançosos prontos para a mudança a céticos que ouviram retórica vazia por anos. Alguns são veementemente contra a proposta, com manifestantes indo às ruas em protesto, preocupados que o plano de Adani possa colocar em risco suas casas e negócios.

“Quando a reforma acontecer, a única coisa que quero é ser realocado para o mesmo lugar”, disse Shaikh à CNN durante uma visita à sua oficina em abril, falando enquanto seus funcionários martelavam solas e manipulavam couro em moldes de calçados.

“Se eu for jogado em alguma área diferente, perderei todos os meus negócios e meu sustento”, acrescentou. “Meus fornecedores e compradores não saberão para onde estou sendo transferido, o que prejudicaria meu negócio.”

Promessas

De acordo com as autoridades de Mumbai, os imigrantes vêm para Dharavi há mais de um século, muitos se estabelecendo lá porque era uma terra livre e não regulamentada.

Quase desde o início, Dharavi foi definida pelas suas indústrias: desde os ceramistas tradicionais de Gujarat que começaram a chegar no final de 1800, aos curtidores de couro de Tamil Nadu e aos bordados de Uttar Pradesh. O crescimento da favela refletiu o da própria Mumbai, uma cidade diversificada, famosa por atrair aspirantes a Bollywood e candidatos a emprego de toda a Índia.

Em todo o país, migrantes e populações mais pobres frequentemente se estabelecem em “terras periféricas, terras indesejadas, porque são vistas como perigosas de alguma forma ou inabitáveis”, disse Lalitha Kamath, professora de planejamento urbano e política no Instituto Tata de Ciências Sociais em Mumbai.

No caso de Dharavi, “eles construíram um lugar habitável… eles o recuperaram de uma terra pantanosa para algo que hoje é realmente valioso”, ela acrescentou.

Mas devido à sua natureza informal, Dharavi permaneceu subdesenvolvido e aleatório durante muitos anos. Só na década de 1970 é que o governo fez melhorias básicas: construiu estradas principais, instalou esgotos e linhas de água e forneceu aos residentes torneiras, casas de banho e electricidade.

Por décadas, o governo lutou para encontrar desenvolvedores e construtores que pudessem realizar a tarefa cara e logisticamente complicada de reconstruir Dharavi de cima a baixo.

Também havia muitas perguntas em jogo: Quais moradores seriam realocados e para onde? Como os proprietários de negócios seriam compensados? Quem seria elegível?

“Toda a remodelação de favelas é bastante tensa”, disse Kamath. Mas Dharavi tinha desafios únicos devido ao tamanho de sua população, à importância de sua economia e ao valor da terra — cercada por distritos comerciais afluentes no coração da cidade, perto o suficiente do aeroporto para que os aviões que chegam pudessem ver do ar a expansão da favela.

Após anos de progresso estagnado e processos de licitação fracassados, a empresa de Adani ganhou o direito de reconstruir Dharavi com uma oferta de 50 bilhões de rúpias (US$ 612 milhões), informou a Reuters na época.

Espera-se que leve sete anos para ser concluído, e é o mais recente megaprojeto assumido pela Adani Enterprises, que já fornece eletricidade em Mumbai.

Suas promessas são elevadas. Cerca de um milhão de pessoas serão “reabilitadas e reassentadas”, com casas residenciais e empresas a serem reconstruídas, disse ele na mensagem no seu site. E, prometeu ele, os residentes terão melhores instalações de saúde e recreativas, espaços abertos, um hospital e uma escola e muito mais, disse ele.

Residentes inelegíveis que não puderem ser realojados em Dharavi receberão opções de realocação.

Mas alguns moradores não estão convencidos.

“Nos últimos 30 anos, sonhamos e ouvimos falar de redesenvolvimento, mas nada aconteceu”, disse Dilip Gabekar, 60 anos, que nasceu em Dharavi e trabalha para uma organização sem fins lucrativos que ajuda mulheres e crianças no bairro de lata.

“Somente durante as eleições é que se ouve falar sobre a reconstrução de Dharavi”, acrescentou ele, falando à CNN semanas antes de Mumbai ir às urnas em maio, em uma eleição nacional que, no final das contas, viu o primeiro-ministro Narendra Modi e seu partido de extrema direita Bharatiya Janata ganharem outro mandato de cinco anos.

“Mas quando as eleições terminam, as conversas sobre a reconstrução também morrem”, acrescentou, apesar de Adani ter vencido a disputa muito antes das eleições gerais mais recentes.

Em resposta ao pedido de comentário da CNN, um porta-voz do Dharavi Redevelopment Project Private Ltd (DRPPL) disse que o projeto estava “comprometido em atender às necessidades de Dharavi e fornecer aos residentes novas casas com melhores comodidades, acessibilidade e recursos”.

Acrescentaram que estão explorando “todas as opções possíveis” para proteger os meios de subsistência e as empresas e para ajudar a aumentar os rendimentos das pessoas – por exemplo, consolidando as cadeias de abastecimento, concedendo a todas as empresas reembolsos de impostos durante cinco anos e lançando iniciativas de emprego para jovens e mulheres.

Quem ganha uma casa grátis?

A principal preocupação dos residentes é a sua elegibilidade ao abrigo do plano de Adani, que poderá determinar quem receberá um novo apartamento gratuito no espaço remodelado e quem poderá ter de se mudar para outro lugar às suas próprias custas.

De acordo com o porta-voz da DRPPL, os residentes do térreo que moravam em Dharavi antes do ano 2000 receberão uma unidade gratuita dentro da área de pelo menos 32 metros quadrados.

Os residentes dos andares mais altos, ou aqueles que viveram lá entre 2000 e 2011, receberão uma casa de 27 metros quadrados após um pagamento único de 250 mil rúpias (cerca de US$ 3 mil), localizada a 10 quilômetros de Dharavi.

Aqueles que se mudaram para Dharavi depois de 2011 também receberão uma casa de 27 metros quadrados no mesmo raio, mas terão que pagar aluguel ao governo.

Todos os apartamentos, dentro ou perto de Dharavi, terão quartos, banheiros e cozinhas separados, disse o porta-voz. O plano é uma colaboração entre as autoridades estaduais de Adani e Maharashtra. A própria terra permanecerá como propriedade do governo.

Com a última pesquisa realizada em Dharavi há 15 anos, uma empresa contratada por Adani está agora indo de porta em porta para coletar informações dos moradores. Isso poderia significar problemas para muitos residentes que nunca obtiveram os documentos adequados para comprovar o seu arrendamento de longo prazo.

“Não há alternativa para quem não tem a documentação adequada”, disse Gabekar, funcionário da ONG. Muitos dos considerados inelegíveis não têm condições de se mudar para as opções de moradia oferecidas pela Adani, acrescentou.

Mesmo aqueles com os documentos certos estão preocupados.

Shaikh, o sapateiro, mostrou à CNN seus documentos comerciais e de locação. Estão escritos em tinta azul borrada, laminados e guardados cuidadosamente em uma gaveta.

“Tenho documentos suficientes para provar que estou neste lugar há muito tempo”, ele disse. Mas, ele acrescentou, muitos negócios mudaram de mãos ao longo dos anos, deixando os novos proprietários sem os documentos adequados.

Baburao Mane, um ex-membro eleito da assembleia estadual afiliado ao partido da oposição, e ele próprio um nativo de Dharavi, liderou alguns dos protestos mais veementes contra o plano Adani, incluindo um comício em dezembro que viu milhares de pessoas marcharem até os escritórios de Adani em Mumbai.

Apenas cerca de 50 mil residentes, cerca de 5% da população, possuem documentos válidos, estimou Mane. Ele alegou que a pesquisa em andamento reduziria ainda mais esse número.

“Eles não devem fazer diferença entre papéis válidos e inválidos para alocar lugares. Qualquer um que tenha terra em Dharavi deve receber terra durante o redesenvolvimento”, disse ele.

Quando questionado sobre preocupações sobre a prova de elegibilidade, o porta-voz da DRPPL disse que o seu plano tinha “mecanismos de reparação adequados para lidar com tais eventualidades”.

Mesmo que os residentes elegíveis sejam realojados em Dharavi, existem preocupações quanto ao espaço.

Frequentemente, várias gerações de uma família vivem em prédios apertados de vários andares. Mas apenas os residentes dos pisos térreos receberão habitação gratuita, deixando cerca de 700 mil residentes dos andares superiores inelegíveis, informou a NDTV.

“Todas as casas em Dharavi têm dois ou três andares… Tenho 15 membros da família que ficam um em cima do outro (no mesmo prédio)”, disse Neeta Jadhav, uma moradora de 46 anos que mora em Dharavi há 26 anos e que tem os documentos para provar a elegibilidade.

“Se formos todos colocados num apartamento pequeno, haverá muitos conflitos, por isso o promotor deveria considerar dar-nos um espaço maior”, disse ela.

Mane, o ex-político e líder do protesto, disse que o grupo estava exigindo 46 metros quadrados para cada casa em Dharavi, prometendo “não deixar que nenhuma casa fosse demolida” até que o governo concordasse com suas condições.

Esperança e desconfiança

Apesar da resistência de alguns, há um acordo uniforme entre os moradores de que Dharavi precisa de reconstrução. É apenas uma questão de como e em quem se pode confiar um projeto tão gigantesco.

“Ficarei feliz se o desenvolvimento ocorrer”, disse o morador Jadhav. “Quero que meus filhos tenham uma vida melhor e se mudem daqui para um lugar que tenha comodidades adequadas, como uma boa escola e um parque para eles brincarem.”

“Se Adani der o que prometeu, então nossa vida certamente melhorará”, acrescentou ela.

E há alguns que são entusiasticamente a favor do plano de Adani.

“Se Adani reconstruir Dharavi, será bom para nós, pois não queremos mais ficar em Dharavi”, disse o oleiro Dhanshuk Purshottamwala, de 42 anos, cuja família vive na área e administra o negócio de cerâmica há gerações.

Ele espera que o plano de Adani acabe com essa tradição familiar, com todos os documentos necessários em ordem.

“Não quero que os meus filhos vivam como eu”, disse ele, falando à CNN a partir da sua oficina, onde panelas molhadas e secas cobrem as paredes e o chão. “Não ensino essa habilidade aos meus filhos, quero que eles estudem e tenham uma vida melhor.”

Embora a remodelação seja um desafio enorme, Adani está por trás de alguns dos projetos de infraestrutura mais ambiciosos da Índia. Ele é o maior operador de aeroportos da Índia e dono da maior operadora de portos privados e da maior operadora de energia térmica privada da Índia.

Ele também é um dos maiores desenvolvedores e operadores de minas de carvão do país e está construindo simultaneamente a maior usina de energia limpa do mundo.

No entanto, ele é relativamente novo na área de redesenvolvimento de favelas e moradias populares, disse Kamath, acrescentando que a falta de moradias acessíveis foi o que levou as pessoas a criar assentamentos informais.

E para a maioria dos residentes com quem a CNN conversou, as suas esperanças de mudança são diminuídas pela profunda desconfiança no conglomerado de Adani e no governo da cidade.

Vários apontaram para as alegações de fraude de 2023 contra o Adani Group, que desencadearam uma investigação em andamento pelos reguladores da Índia e fizeram a empresa perder mais de US$ 100 bilhões em valor em um colapso do mercado de ações.

Em janeiro, o tribunal superior do país ordenou que os reguladores concluíssem rapidamente sua investigação e disse que nenhuma outra investigação era necessária, uma decisão que Adani comemorou na época. Seus representantes chamaram as alegações de infundadas e maliciosas.

Outros moradores reclamaram da falta de transparência, dizendo que receberam pouca comunicação oficial e não foram incluídos nas reuniões sobre a reforma, o que os deixou no escuro sobre os detalhes ou o cronograma do plano.

Isto é comum em muitas remodelações de bairros degradados na Índia, disse Kamath, descrevendo estes projetos como de cima para baixo, com o poder detido por um pequeno grupo de promotores privados e funcionários do Estado.

“As pessoas da comunidade raramente terão muito espaço à mesa”, disse ela.

É uma das razões pelas quais “há preocupações com todos os tipos de projetos de redesenvolvimento que foram propostos, não apenas este, porque geralmente não fazem justiça a cada grupo que ali vive ou que tem direito a esse espaço, quem o fez o que é hoje”, disse ela.

Depois, há um processo em andamento movido por uma empresa rival que alegou que o governo do estado de Maharashtra cancelou indevidamente um processo de licitação original de 2018 e o reiniciou para que Adani pudesse vencer, segundo a Reuters.

O Estado e Adani negam qualquer irregularidade, mas isso não impediu que muitos residentes encarassem Adani e os seus laços governamentais com suspeita. Adani é um defensor vocal do primeiro-ministro Modi, e os líderes da oposição questionaram ferozmente a sua relação – alguns até alegando que foram punidos por prosseguirem com a questão.

O porta-voz do DRPPL disse que Adani havia vencido o projeto “por meio de um processo de licitação aberto, transparente, justo e competitivo” e disse que as alegações de quaisquer relações políticas eram “infundadas e tinham como objetivo espalhar desinformação”.

Enquanto isso, alguns estão simplesmente cansados ​​de ouvir as mesmas velhas promessas.

“Eu cresci de criança para mulher [em Dharavi] e a saga do desenvolvimento continua”, disse Reshma Prasant Bobde, uma dona de casa de 42 anos cuja família vive lá há gerações.

Ela descreveu ter visto o mesmo ciclo de políticos promovendo a reconstrução para “sua própria agenda”, seguido por protestos de moradores e, finalmente, estagnação.

“Essa conversa sobre desenvolvimento vem acontecendo desde a época da minha avó, mas não mudou nem um centímetro”, ela disse. “Meus filhos, que têm 11 e 7 anos, vão envelhecer e nada vai mudar em Dharavi.”

CNN BRASIL