China tem o poder de tomar Taiwan, mas seria a um preço sangrento

Em sua primeira viagem à Ásia como presidente dos Estados Unidos, Joe Biden deu seu mais forte aviso a Pequim de que Washington estava comprometido em defender Taiwan militarmente no caso de um ataque da China.

Os comentários de Biden, que compararam um possível ataque chinês a Taiwan com a invasão da Ucrânia pela Rússia, pareceram desviar-se da política de “ambiguidade estratégica” praticada há décadas por Washington sobre o assunto e aparentemente levantaram a possibilidade de um confronto militar entre as forças americanas e chinesas.

É a terceira vez que Joe Biden faz comentários semelhantes desde que assumiu o cargo e, assim como nas outras duas ocasiões, eles foram rapidamente rechaçados pela Casa Branca –que insiste que sua política não mudou. No entanto, inevitavelmente, levanta a questão: se a China tentar tomar Taiwan, os Estados Unidos e seus aliados serão capazes de detê-la?

E a resposta alarmante é: muito possivelmente não. Analistas dizem que a China tem mais tropas, mais mísseis e mais navios do que Taiwan ou seus possíveis apoiadores, como os EUA ou Japão, pudessem trazer para uma luta. Isso significa que, se a China estiver absolutamente determinada a tomar a ilha, provavelmente conseguirá.

Mas há uma ressalva; enquanto a China provavelmente poderia prevalecer, qualquer vitória teria um preço extremamente sangrento para Pequim e seus adversários.

Muitos analistas dizem que uma invasão de Taiwan seria mais perigosa e complexa do que a chegada dos Aliados à França no Dia D da Segunda Guerra Mundial. Documentos do governo americano estimam que quase meio milhão de soldados foram mortos, feridos ou desaparecidos em ambos os lados durante a batalha de quase três meses na Normandia.

E a carnificina civil poderia ser ainda muito pior. A população de 24 milhões de pessoas em Taiwan está concentrada em densas áreas urbanas, como a capital Taipei, com uma média de 9.575 pessoas por quilômetro quadrado. Compare isso com Mariupol, na Ucrânia –devastada na guerra com a Rússia– e com uma média de 2.690 pessoas por quilômetro quadrado.

Apesar de suas vantagens numéricas em forças marítimas, aéreas e terrestres na região, a China tem calcanhares de Aquiles em cada arena de guerra que forçariam Pequim a pensar muito sobre se uma invasão valeria o enorme custo humano.

Aqui estão alguns cenários de como uma invasão chinesa poderia se desenrolar:

Guerra naval

A Marinha chinesa é a maior do mundo, com cerca de 360 navios de combate –maior do que a frota dos Estados Unidos, que tem pouco menos de 300 navios.

Pequim também tem a frota mercante mais avançada do mundo, uma grande guarda costeira e, dizem os especialistas, uma milícia marítima –barcos de pesca alinhados com os militares de forma não oficial– dando acesso a centenas de embarcações adicionais que podem ser usadas para transportar as centenas de milhares de tropas que a China precisaria para uma invasão anfíbia.

E essas tropas precisariam de grandes quantidades de suprimentos.

“Para Pequim ter perspectivas razoáveis de vitória, o ELP [Exército de Libertação Popular, que é o conjunto das forças militares da China] teria que mover de um lado para o outro milhares de tanques, canhões de artilharia, veículos blindados e lançadores de foguetes com as tropas. Montanhas de equipamentos e lagos de combustível teriam que cruzar [o Estreito de Taiwan] com eles”, escreveu Ian Easton, diretor sênior do Project 2049 Institute, no “The Diplomat” no ano passado.

Fazer com que uma força desse tamanho cruzasse os 177 quilômetros do Estreito de Taiwan seria uma missão longa e perigosa, durante a qual os navios que transportariam as tropas e equipamentos seriam alvos fáceis.

“O pensamento sobre a China invadir Taiwan é um massacre para a marinha chinesa”, disse Phillips O’Brien, professor de estudos estratégicos da Universidade de St. Andrews, na Escócia.

Isso porque Taiwan está estocando mísseis antinavios baseados em terra baratos e eficazes, semelhantes ao Neptune que a Ucrânia usou para afundar o navio russo Moskva, no Mar Negro, em abril.

“Taiwan está produzindo essas coisas em massa. E elas são pequenas, não é como se [a China] pudesse acabar com todas elas”, disse O’Brien.

“O que é barato é um míssil antinavio baseado em terra. O que é caro é um navio”.

Ainda assim, a China poderia –dada sua vantagem numérica– simplesmente decidir que as perdas valeriam a pena, apontou Thomas Shugart, ex-capitão de submarino da Marinha dos EUA e atual analista do Center for a New American Security.

“Haverá centenas, senão milhares de navios [chineses] lá para absorver esses mísseis [taiwaneses]”, disse Shugart.

Mísseis à parte, a China enfrentaria enormes obstáculos logísticos para desembarcar soldados suficientes. A sabedoria militar convencional sustenta que uma força de ataque deve superar os defensores em 3 para 1.

“Com uma força de defesa potencial de 450 mil taiwaneses hoje […], a China precisaria de mais de 1,2 milhão de soldados (de uma força ativa total de mais de 2 milhões) que teriam de ser transportados em muitos milhares de navios”, disse Howard Ullman, um ex-oficial da Marinha americana e professor da Escola de Guerra Naval dos EUA, escreveu em uma dissertação para o Conselho do Atlântico em fevereiro.

Ele estimou que tal operação levaria semanas e que, apesar da força marítima da China, “simplesmente falta a capacidade militar e a capacidade de lançar uma invasão anfíbia de Taiwan em grande escala no futuro próximo”.

Assassinos de porta-aviões

Alguns dos problemas que a Marinha chinesa enfrentaria em Taiwan seriam os mesmos enfrentados por qualquer força naval dos Estados Unidos enviada para defender a ilha.

A Marinha dos EUA vê seus porta-aviões e navios de assalto anfíbio, eriçados com jatos F-35 e F/A-18, como sua arma no Pacífico e teria uma vantagem numérica nessa área. Os EUA têm 11 porta-aviões no total, em comparação com dois da China. No entanto, apenas cerca de metade estão prontos para o combate a qualquer momento e até mesmo estes podem ser vulneráveis.

O’Brien e outros apontam que o Exército de Libertação Popular tem mais de 2.000 mísseis armados convencionalmente, muitos dos quais foram desenvolvidos tendo em mente os tão apreciados porta-aviões da Marinha dos EUA.

De particular preocupação seriam os DF-26 e DF-21D da China –apontados pelo tabloide estatal de Pequim “Global Times” em 2020 como “assassinos de porta-aviões” e “os primeiros mísseis balísticos do mundo capazes de atingir navios de grande e médio porte”.

Como diz O’Brien, “é melhor que os EUA tenham cuidado ao pensar, em qualquer tipo de ambiente de guerra, em enviar grupos de porta-aviões de batalha para perto da China […] Se você está lutando uma guerra de estado a estado, você deve ficar longe da costa”.

Outros estão mais confiantes nos porta-aviões americanos.

O contra-almirante Jeffery Anderson, comandante do Carrier Strike Group Three da Marinha dos EUA centrado no porta-aviões USS Abraham Lincoln, disse recentemente à CNN que seus navios estão mais do que prontos para lidar com o tipo de mísseis que afundaram o Moskva.

“Uma coisa que sei sobre nossos navios dos EUA é que eles são extremamente resistentes. Não apenas são letais, mas também extremamente resistentes”, disse ele.

Guerra aérea

A China provavelmente buscaria a superioridade aérea no início de qualquer conflito e pode sentir que tem uma vantagem nos céus, dizem analistas.

O diretório de 2022 da Flight Global das forças aéreas do mundo mostra o ELP com quase 1.600 aeronaves de combate, em comparação com as menos de 300 de Taiwan. O diretório mostra os EUA com mais de 2.700 aeronaves de combate, mas essas cobrem o mundo enquanto as da China estão todas na região.

Na guerra aérea, a China também terá aprendido com os fracassos da Rússia na Ucrânia –onde Moscou levou meses organizando suas forças terrestres, mas não conseguiu suavizar o terreno para elas com uma campanha de bombardeio– e é mais provável que emule os bombardeios de “domínio rápido” que precederam as invasões dos EUA no Iraque.

“Tenho certeza de que o ELP está aprendendo com o que está vendo”, disse Shugart. “Você pode ler traduções de código aberto de seus documentos estratégicos. Eles aprenderam cuidadosamente com o que fizemos na operação Tempestade do Deserto e Kosovo”.

Mas, mesmo no ar, a China enfrentaria dificuldades significativas.

O fracasso da Rússia em assumir rapidamente o controle do céu na Ucrânia inicialmente surpreendeu muitos analistas. Alguns atribuem o fracasso aos mísseis antiaéreos baratos que os militares ocidentais forneceram a Kiev.

Taiwan tem acordos com os Estados Unidos para fornecer mísseis antiaéreos Stinger e baterias de defesa antimísseis Patriot. E também vem investindo pesadamente nos últimos três anos em suas próprias instalações de produção de mísseis, em um projeto, que, quando concluído (nos próximos meses), triplicará suas capacidades de produção de mísseis, de acordo com um relatório publicado em março pela Janes.

Por outro lado, a China teria uma vantagem sobre os EUA devido à sua proximidade com Taiwan. Um recente jogo de guerra conduzido pelo Center for a New American Security concluiu que um conflito aéreo entre os EUA e a China provavelmente terminaria em um impasse.

Comentando o resultado para a “Air Force Magazine”, o tenente-general S. Clinton Hinote, vice-chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos Estados Unidos para estratégia, integração e requisitos, disse que, embora os EUA estivessem acostumados a dominar os céus, alguns fatores não estavam a seu favor.

A China “investiu em aeronaves e armas modernas para nos combater”, observou ele, e as forças dos EUA também enfrentariam a “tirania da distância” –a maior parte do poder aéreo dos EUA usado no jogo de guerra operava nas Filipinas, a cerca de 800 quilômetros de distância.

O jogo de guerra simulava as forças chinesas começando sua campanha tentando derrubar as bases americanas mais próximas em lugares como Guam e Japão.

Hinote comparou esse movimento ao ataque do Japão a Pearl Harbor, em dezembro de 1941, dizendo que a China seria motivada por “muitas das mesmas razões”.

“O ataque foi projetado para dar às forças chinesas o tempo necessário para invadir e apresentar ao mundo um fato consumado”, disse ele à revista.

A China tem um arsenal crescente de mísseis balísticos de curto e médio alcance que podem atingir esses alvos distantes. Em 2020, o ELP tinha pelo menos 425 lançadores de mísseis capazes de atingir essas bases dos EUA, de acordo com o projeto China Power, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

Guerra terrestre

Mesmo em um cenário em que a China estivesse disposta a assumir esses riscos e conseguisse desembarcar uma quantidade significativa de tropas, suas forças enfrentariam outra batalha difícil. Taiwan tem cerca de 150 mil soldados e 2,5 milhões de reservistas –e toda a sua estratégia de defesa nacional é baseada no combate a uma invasão chinesa.

Tal como os seus homólogos da Ucrânia, os taiwaneses teriam a vantagem de jogar em casa, conhecendo o terreno e estando altamente motivados para o defender.

Primeiro, o ELP precisaria encontrar um local de desembarque decente –idealmente perto do continente e de uma cidade estratégica como Taipei, com instalações portuárias e aeroportuárias próximas. Especialistas identificaram apenas 14 praias que se encaixariam no projeto e Taiwan está bem ciente de quais são essas. Seus engenheiros passaram décadas cavando túneis e bunkers para protegê-las.

As tropas de Taiwan também estariam relativamente descansadas em comparação com suas contrapartes chinesas, que estariam exaustas por causa da viagem e ainda precisariam atravessar as planícies de lama e montanhas ocidentais da ilha, com apenas estradas estreitas para ajudá-las, em direção a Taipei.

Tropas chinesas poderiam ser lançadas do céu, mas a falta de paraquedistas no ELP torna isso improvável.

Outro problema para as tropas chinesas seria a falta de experiência no campo de batalha. A última vez que o ELP esteve em combate ativo foi em 1979, quando a China travou uma breve guerra de fronteira com o Vietnã.

Nesse esforço, a China “realmente saiu com o nariz sangrando, não foi uma operação muito bem-sucedida”, disse Bonnie Glaser, diretora do programa Ásia do German Marshall Fund, dos Estados Unidos.

“Assim, as forças armadas da China hoje não são testadas em batalha e podem sofrer grandes perdas, se de fato atacarem Taiwan”, disse Glaser.

Outros apontaram que mesmo tropas testadas em batalha poderiam ter muito trabalho ao lutar contra uma força defensiva bem motivada –observando que os militares russos ficaram atolados na Ucrânia, apesar de sua recente experiência de combate na Síria e na Geórgia.

Ainda assim, como em outros cenários, não são apenas as forças chinesas que podem ser prejudicadas pela falta de experiência. As tropas de Taiwan também não foram testadas e, dependendo do cenário, há espaços até na experiência dos EUA. Como disse Shugart: “Não há um único oficial da Marinha dos EUA que afundou outro navio em combate”.

Quais são as chances de a China atacar?

Glaser, analista do German Marshall Fund, acredita que uma invasão chinesa de Taiwan é improvável.

“Acho que o ELP não tem plena confiança de que pode tomar e controlar Taiwan. O próprio ELP fala sobre algumas das deficiências em sua capacidade”, disse ela.

“E, obviamente, a guerra na Ucrânia destaca alguns dos desafios que a China pode enfrentar; certamente é muito mais difícil lançar uma guerra através de um corpo de água de 160 quilômetros do que através de fronteiras terrestres [como aquelas] entre a Rússia e a Ucrânia”, disse.

Ela observou que a forte resistência ucraniana pode estar dando ao povo de Taiwan motivos para lutar por suas terras.

“Dado como a Ucrânia realmente demonstrou uma disposição de ânimo muito alta e vontade de defender suas liberdades […], acho que isso provavelmente mudará o cálculo não apenas dos líderes militares na China, mas também do [líder chinês] Xi Jinping pessoalmente”, disse ela.

O’Brien, professor da Universidade de St. Andrews, escreveu no “The Spectator” deste ano que qualquer guerra sobre Taiwan levaria a perdas devastadoras de todos os lados, algo que deveria fazer seus líderes agirem com cuidado antes de enviar tropas.

“Se a guerra ucraniana nos ensina alguma coisa, é que a guerra é quase sempre uma escolha precipitada. Não subestime seu oponente e não assuma que seus sistemas funcionarão tão bem”.

Alguma outra opção?

Claro, o ELP tem outras opções além de uma invasão completa.

Isso inclui tomar ilhas periféricas de Taiwan ou impor uma quarentena na ilha principal, escreveram Robert Blackwill e Philip Zelikow no ano passado em um relatório para o Conselho de Relações Exteriores.

Possíveis alvos do ELP podem ser a Ilha Taiping, o posto avançado mais distante de Taiwan no Mar da China Meridional; a pequena Ilha Pratas, um pequeno posto avançado 170 milhas náuticas (320 quilômetros) a sudeste de Hong Kong; as ilhas Kinmen e Matsu, pequenos territórios a apenas alguns quilômetros da costa da China continental; ou Penghu, no Estreito de Taiwan.

Embora uma vitória do ELP de qualquer um dos quatro pontos esteja quase garantida, pode vir ao custo de galvanizar o apoio a Taiwan no resto do mundo – assim como a invasão da Ucrânia pela Rússia uniu o Ocidente contra ela.

Blackwill e Zelikow disseram que a opção da quarentena pode ser mais eficaz.

“Em um cenário de quarentena, o governo chinês assumiria efetivamente o controle das fronteiras aéreas e marítimas de Taiwan”, escreveram. “O governo chinês executaria efetivamente uma operação de liberação offshore ou no ar para rastrear navios e aeronaves que chegam. Os rastreadores poderiam então acenar ao longo do que considerariam tráfego inocente”.

Qualquer coisa considerada beligerante, como a ajuda militar dos EUA a Taiwan, poderia ser bloqueada ou confiscada como uma violação da soberania chinesa, dizem eles. Enquanto isso, a China poderia permitir que o governo de Taiwan funcionasse normalmente, exceto para assuntos externos.

Essa opção teria uma vantagem aos olhos da China: a bola estaria no campo dos EUA quanto ao uso da força para acabar com a quarentena. Então seriam os Estados Unidos que teriam que considerar se arriscariam uma guerra que poderia custar inúmeras vidas.

*Com informações de Rebecca Wright, da CNN.